Geschreven door Fleur Besters
De lucht komt al van verre tegemoet. De enorme buffalo ligt op de zij in een plasje water, in het droge seizoen een zeldzaamheid op Komodo geworden. En dan lijkt die massa te bewegen. Het is echter niet de buffalo, maar drie tot zelfs zes komodo varanen die zich letterlijk een weg eten door het dier. Een kadootje tijdens onze reis.
Van sommige dragons rond de dode buffalo is alleen nog de staart te zien, ze duwen elkaar weg in de door henzelf gemaakte lichaamsopeningen en glibberen door het water en het dier. Afzichtelijk en walgelijk, maar waanzinnig fascinerend evenzeer. Onze close encounter met deze varanen, neefjes van de T-rex, had niet beter gepland kunnen worden.
Eten en gegeten worden
Massatoerisme is gelukkig uitgesloten in deze natuur. Komodo of Rinca worden in de zomermaanden door maximaal zo’n 350 mensen per dag bezocht, die allemaal met een boot moeten komen. Buiten het seizoen komen vaak maar vijftig bezoekers per dag naar de eilanden.Reisbijbel reisde in samenwerking met SeaTrekBali vanuit Flores naar Bali en had tijdens twee hikes op twee dagen de kans de dieren te ontmoeten.
Het verhaal gaat dat er eenmaal een dier is geofferd voor Amerikaanse toeristen. Daags voor hun komst per cruiseschip werd een geitje gedood en opgehangen in een boom, zodat de Amerikanen vast en zeker varanen zouden zien. Garanties heb je immers nooit in een National Park, al lopen er honderden varanen rond, de kans dat je er eentje ziet is niet te voorspellen.
Niet alleen die onzekerheid maakt een bezoek spannend. De varanen hebben wellicht een wat log uiterlijk, maar ze kunnen razendsnel zijn en hebben een onvoorspelbaar karakter. Zonder gids – ranger – op pad gaan is daarom uitgesloten. Zij kennen het gebied niet alleen, ze waken ook over je veiligheid. Als vleeseters zullen de varanen zich, als ze de kans krijgen, ook aan mensen tegoed doen. Een eenvoudige lange stok met driehoek om de kop op afstand te houden is het enige wapen van de rangers. De stokken blijken geregeld gebruikt te worden… De dragons eten zelfs elkaar, na overlijden, maar ook jonge, kleine levende varanen zijn een gewilde prooi voor soortgenoten. Gelukkig kunnen alleen die kleintjes klimmen!
